Article publié le 24 avril sur declassifieduk.org [1]

Le ministère britannique des affaires étrangères censure des « informations vitales » sur les personnes qui ont tiré sur des manifestants au Somaliland, après avoir financé une unité de police que certains accusent d’être à l’origine des meurtres.

Les diplomates britanniques ne divulgueront pas leur évaluation de l’identité des personnes ayant tué des militants pro-somaliens lors d’une manifestation dans la ville âprement disputée de Las Anod au cours de la nouvelle année. Cette décision de censure a été prise en réponse à une demande de liberté d’information formulée par Declassified UK.

Las Anod, qui compte environ 250 000 habitants, est revendiquée à la fois par le gouvernement fédéral somalien et par l’administration séparatiste du Somaliland, dans le nord du pays.
La Grande-Bretagne ne reconnaît pas officiellement le Somaliland comme un État indépendant, mais elle a financé ses forces de sécurité, y compris une unité soupçonnée d’avoir perpétré le massacre.
Le ministère des affaires étrangères a déclaré la semaine dernière que la divulgation des documents relatifs à l’incident « pourrait potentiellement nuire aux relations entre le Royaume-Uni et le Somaliland » et même mettre en péril la sécurité nationale.
Selon un médecin municipal interrogé par Reuters, les tirs ont fait une vingtaine de victimes.
Les meurtres ont déclenché des mois de guerre ouverte, au cours desquels le clan local des Dhulbahante - généralement favorable à l’union avec la Somalie - a pris les armes pour tenter d’empêcher l’armée du Somaliland de contrôler la ville.
Selon une étude menée par l’organisation caritative Action on Armed Violence, 148 civils ont trouvé la mort dans le conflit qui s’en est suivi depuis février.
Son directeur exécutif, le Dr Iain Overton, a déclaré à Declassified que la censure du Foreign Office était « profondément préoccupante » et que les diplomates britanniques retenaient « des informations vitales sur les violences commises à l’encontre des manifestants civils à Las Anod" ».
M. Overton a ajouté : "Le refus de s’engager nuit à la transparence qui est essentielle à la confiance du public. Alors que le nombre de victimes continue d’augmenter, il est crucial que toutes les parties donnent la priorité à la protection des civils et œuvrent en faveur d’une résolution pacifique".

Baignée dans son sang
Amnesty International a déclaré que plus de 600 personnes ont été blessées lors des récents combats, selon un nouveau rapport publié la semaine dernière. Jusqu’à 200 000 autres personnes ont fui.
Le groupe de défense des droits de l’homme a déclaré que le droit humanitaire international avait été violé : « Les forces de sécurité du Somaliland ont bombardé la ville sans discrimination, endommageant les hôpitaux, les écoles et les mosquées » en tirant depuis des bases militaires situées à l’extérieur de la ville.
Amnesty ajoute : « Parmi les civils tués se trouvaient des femmes, des enfants, des personnes âgées souffrant de problèmes de santé et des professionnels de la santé. Ils ont pour la plupart été tués lors d’attaques aveugles menées à l’aide de roquettes, de mortiers et d’autres armes explosives à large rayon d’action, qui ne devraient jamais être utilisées dans des zones peuplées ».
Une fillette de sept ans a été l’une des premières victimes des combats, lorsqu’un obus a frappé la maison de sa tante et que des éclats d’obus l’ont touchée à la tête. Parmi les autres victimes figurent une mère de sept enfants et une infirmière du Croissant-Rouge.
Un témoin oculaire qui a perdu une nièce dans le bombardement a déclaré : « Nous avons été engloutis par la poussière et la fumée ; nous ne pouvions pas nous voir. J’ai entendu Saynab crier. Lorsque nous avons pu ouvrir les yeux, j’ai trouvé Saynab baignant dans son sang. Elle était déjà morte ».
Michael Rubin, membre de l’American Enterprise Institute, a réfuté le rapport d’Amnesty et a suggéré que « les États-Unis et leurs partenaires européens devraient peut-être armer le Somaliland avec des armes plus précises alors qu’il se trouve en première ligne dans la lutte contre les insurgés et les terroristes… ».

Unité de réaction rapide
La poursuite des violences à Las Anod constitue un revers pour la politique britannique dans la région, qui a vu le Royaume-Uni nouer des liens plus étroits avec les autorités de facto du Somaliland que les autres puissances occidentales.
En censurant les documents, les diplomates britanniques se sont appuyés de manière controversée sur une exemption prévue par la loi sur la liberté de l’information, qui vise à protéger les relations internationales entre les États, même si le gouvernement britannique ne reconnaît pas officiellement le Somaliland en tant qu’État.

Cette affaire intervient alors qu’une aide substantielle du Royaume-Uni a servi à renforcer les forces de sécurité du Somaliland, notamment l’unité de réponse rapide (RRU), une équipe de police d’élite impliquée dans les meurtres de Las Anod.
La RRU a été financée par les contribuables britanniques pendant près d’une décennie, jusqu’en 2020, malgré les inquiétudes que suscite depuis longtemps son bilan en matière de droits de l’homme.

Le ministre du développement d’outre-mer, Andrew Mitchell, a déclaré : « Nous ne disposons pas de chiffres exacts concernant le montant des fonds alloués à l’URR de la police du Somaliland, car le soutien a été apporté dans le cadre de projets plus vastes ».
Le Royaume-Uni finance désormais une « unité de lutte contre le terrorisme » de la police à la place de la RRU. Le ministère britannique de la défense a déjà payé Adam Smith International, une société de conseil en sécurité, pour former les services de renseignement militaire du Somaliland.

Des soutiens conservateurs
Le Somaliland a attiré l’attention de hauts responsables conservateurs. M. Mitchell, lorsqu’il était simple député, a soutenu les appels à la reconnaissance de l’indépendance du Somaliland par le Royaume-Uni.
Son collègue, le député Gavin Williamson, s’est rendu au Somaliland en 2019 lorsqu’il était secrétaire à la défense et a rencontré le plus haut général de l’armée. Il était accompagné de Sir Mark Carleton-Smith, alors chef de l’armée britannique et ancien commandant des forces spéciales britanniques.
Depuis, M. Williamson est retourné au Somaliland dans le cadre d’une visite privée - parrainée par la Chambre de commerce du Somaliland - et détient la citoyenneté honoraire.
Un autre ancien ministre de la défense, Michael Fallon, a les yeux rivés sur le Somaliland. M. Fallon est vice-président de Genel Energy, une société anglo-turque qui explore un gisement potentiel de deux milliards de barils de pétrole dans la région sécessionniste, contre la volonté du gouvernement somalien.
Ces gisements possibles d’hydro-carbures se situent à proximité du golfe stratégique d’Aden, une voie de navigation internationale majeure. Lorsqu’elle était ministre des affaires étrangères, Liz Truss a investi jusqu’à 232 millions de livres sterling dans le plus grand port du Somaliland, Berbera. Cet investissement a été réalisé par l’intermédiaire de British Investment International, l’ancienne Colonial Development Corporation.

Phil Miller