Le député conservateur britannique Tim Loughton détenu et expulsé par un pays africain ayant des liens étroits avec la Chine
Article de Charles Hymas publié par The Telegraph, le 28 avril 2024 [1].

Tim Loughton, ancien ministre [2] et membre conservateur de la commission des affaires intérieures de la Chambre des Communes, estime que sa détention et son expulsion sans précédent par les autorités djiboutiennes étaient une « conséquence directe » de ses critiques à l’égard du régime chinois. Le ministère britannique des affaires étrangères cherche à obtenir des explications de la part des autorités djiboutiennes sur le traitement qui lui a été réservé. M. Loughton a évoqué l’affaire avec Andrew Mitchell, le vice-ministre des affaires étrangères, et a écrit à l’ambassadeur de Djibouti par l’intermédiaire du ministère des affaires étrangères pour protester contre ce comportement « scandaleux ».

M. Loughton est arrivé à Djibouti le 8 avril pour une visite de 24 heures, au cours de laquelle il devait notamment rencontrer l’ambassadeur britannique, mais il a été retenu pendant plus de sept heures à l’aéroport, puis s’est vu interdire l’entrée dans le pays et a appris qu’il serait expulsé par le prochain vol disponible. Il est l’un des sept parlementaires sanctionnés par les Chinois il y a plus de trois ans pour avoir dénoncé les violations des droits de l’homme à « grande échelle » commises par la Chine à l’encontre des Ouïgours, des Tibétains et des habitants de Hong Kong.

Djibouti, la plus petite nation d’Afrique, a reçu des milliards de dollars d’investissements de la part de la Chine, dont un nouveau stade, un hôpital et un port spatial d’un milliard de dollars (791 millions de livres sterling). La Chine a construit une base navale dans le pays, y a stationné 2 000 soldats et détient plus de 1,4 milliard de dollars de la dette de Djibouti, soit 45 % de son PIB.
Dans un texte exclusif sur son épreuve publié dans The Telegraph, ci-dessous, M. Loughton a déclaré qu’il s’agissait « du dernier exemple d’intimidation que les sept parlementaires sanctionnés ont subi au cours des trois dernières années ».

Cette affaire survient quelques semaines après qu’il est apparu que M. Loughton faisait partie des trois députés et du pair dont les courriels parlementaires ont été piratés par les Chinois. Vendredi, deux hommes ont été accusés d’espionnage pour le compte de la Chine, dont un ancien chercheur au Parlement. M. Loughton a prévenu que son traitement à Djibouti pourrait créer un précédent pour d’autres États soutenus par la Chine, à moins que l’Occident ne se « réveille » face aux « tentacules malveillants et omniprésents du régime chinois à l’intérieur et à l’extérieur du pays ». C’est la première fois que les Djiboutiens prennent de telles mesures à l’encontre d’un citoyen britannique.

Tim Loughton a été le premier à descendre de l’avion à son arrivée à Djibouti à midi en provenance du Somaliland et, comme les autres voyageurs, il s’apprêtait à retirer son visa. « Dès que j’ai révélé que j’étais un député britannique et que mon passeport a été vérifié, les choses sont devenues franchement glaciales », a-t-il déclaré. Il a été retenu pendant une heure sans aucune explication dans le hall des arrivées, alors que tous les autres voyageurs avaient franchi le contrôle aux frontières. Un agent d’immigration l’a ensuite conduit dans une salle d’attente où il a été retenu seul pendant trois heures. Trois officiers, dont le chef du service d’immigration, lui a ensuite signifié qu’il n’était pas autorisé à entrer à Djibouti et qu’il serait mis dans le prochain avion pour quitter le pays. Il a été escorté sur le tarmac de l’aéroport pour attendre dans la salle d’embarquement spartiate le vol de 19 h 15 à destination de Dubaï.
« Ils ne m’ont donné aucune raison. Je n’arrêtais pas de demander : “Pourquoi ?” et ils ne pouvaient pas me le dire », a déclaré M. Loughton. « En bref, ce fut une expérience très intimidante et très solitaire dans un pays très étrange ».

Les appels de l’ambassadeur adjoint, qui s’est rendu à l’aéroport après que le député a finalement réussi à obtenir une connexion Wi-Fi pour appeler l’ambassade, ont été rejetés sans aucune explication. Un porte-parole de l’ambassade de Chine a déclaré que les allégations concernant la Chine étaient « purement infondées » et les a qualifiées de « rhétorique fabriquée et calomnieuse qui tente de salir la Chine et d’empoisonner les relations entre la Chine et le Royaume-Uni ». Un porte-parole du Foreign Office a déclaré : « Nous avons fourni un soutien consulaire à un Britannique à Djibouti ».

Outre M. Loughton, les sept parlementaires sanctionnés par la Chine sont Tom Tugendhat, le ministre de la sécurité, sir Iain Duncan Smith, l’ancien chef de file des conservateurs, les anciens ministres conservateurs Nus Ghani et Neil O’Brien, ainsi que les lords David Alton et Helena Kennedy.
L’ambassade de Djibouti à Paris a été contactée pour un commentaire.

Je suis l’un des sept parlementaires sanctionnés par la Chine - et j’ai été expulsé de Djibouti
par Tim Loughton

D’après une application sur mon appareil mobile, j’ai visité 86 pays dans le monde. La semaine dernière, je devais faire une brève escale dans le minuscule État d’Afrique de l’Est de Djibouti, au retour d’une visite dans la république séparatiste voisine du Somaliland, ce qui m’aurait permis d’atteindre le 87e pays. Dans ces circonstances, je n’ai pas réussi à dépasser le bureau de l’immigration et le tarmac de l’aéroport d’où j’ai été brusquement expulsé sans explication après plus de sept heures d’une détention plutôt effrayante.
Selon les conseils du gouvernement de Djibouti et le site Internet de notre propre ministère des affaires étrangères, vous pouvez acheter un visa pour entrer à Djibouti à l’arrivée. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un billet pour un vol de continuation et d’une preuve de votre itinéraire et de votre hébergement. Sauf, semble-t-il, si vous êtes un député britannique figurant sur une liste de parlementaires sanctionnés par la Chine, comme je l’ai été avec quatre autres députés conservateurs au cours des trois dernières années.
J’ai poliment expliqué que je serais dans le pays pour à peine 24 heures, qu’un guide touristique viendrait me chercher à l’aéroport pour visiter le point le plus bas d’Afrique, le lac Assal, avant de m’installer dans l’un des hôtels les plus chers du pays, où je rencontrerais l’ambassadeur britannique pour un débriefing. Mais dès que j’ai révélé que j’étais un député britannique et que mon passeport a été vérifié, les choses sont devenues franchement glaciales. Bien que j’aie présenté tous les documents relatifs à mon escale de 24 heures dans le plus petit pays d’Afrique, un agent frontalier particulièrement revêche n’a rien voulu savoir.
On m’a demandé de m’asseoir dans le coin des vilains, tandis que tous ceux qui avaient débarqué de mon vol derrière moi étaient accueillis dans le pays comme des amis perdus de vue depuis longtemps. Après une heure sans progrès et après qu’on m’a assuré qu’il n’y avait pas de problème et qu’ils ne faisaient que suivre les procédures, on m’a fait entrer dans une autre pièce avec des escaliers qui ne menaient nulle part. J’aurais dû m’en douter lorsque le garde qui me conduisait a rapidement tourné les talons et fermé la porte derrière lui. Une autre heure s’est écoulée sans aucune explication, sans provisions puisque c’était encore le Ramadan et, surtout, sans connexion Wi-Fi.

Trois heures après le début de mon calvaire, une délégation de trois fonctionnaires de l’immigration est venue m’informer qu’il y avait un problème, mais qu’ils ne voulaient pas me dire lequel, que je ne serais pas autorisé à entrer dans le pays et que je serais mis dans le prochain avion, quatre heures plus tard. Et qu’avec l’accès au duty free et à un café (fermé pour cause de ramadan), j’avais tout ce qu’il me fallait pour la longue attente qui m’attendait. Sauf que, bien sûr, je n’avais aucun moyen de savoir s’il y avait une place dans le prochain avion ou comment j’avais obtenu un billet, et encore moins ce qu’il était advenu de mes bagages. Bref, c’était une expérience très intimidante et très solitaire dans un pays très étrange.
Le seul réconfort est venu lorsque j’ai pu me connecter au réseau Wi-Fi de l’aéroport et contacter l’ambassade britannique. L’ambassadeur adjoint s’est rendu à l’aéroport en toute hâte, au-delà de son devoir, mais il était tout de même le bienvenu, ne s’arrêtant que pour faire le plein de chips, de biscuits et de boissons. Même lui n’a pas réussi à convaincre les commissaires djiboutiens de me libérer et j’ai été dûment escortée jusqu’au vol de retour, 24 heures avant l’heure prévue.
Il est maintenant clair qu’il ne s’agissait pas d’un accident, mais d’une conséquence directe du fait que j’ai été l’un des sept parlementaires britanniques sanctionnés par la Chine il y a maintenant plus de trois ans, pour avoir dénoncé les violations des droits de l’homme commises à grande échelle par le gouvernement communiste chinois à l’encontre des Ouïgours, des Tibétains et, de plus en plus, des habitants de Hong-Kong.
Lors de notre visite dans le courageux Somaliland, la menace chinoise a été régulièrement évoquée. Alors que les régimes africains ont vu la bouche de leurs dirigeants remplie d’or par les généreux Chinois, le Somaliland a fermement résisté à la malédiction de Crésus. En effet, le Somaliland est presque le seul à avoir reconnu Taïwan, l’ennemi juré de la Chine, comme un État souverain et à s’être accordé un statut diplomatique mutuel.
Depuis 2000, la Chine a construit cent ports en Afrique dans le cadre de son initiative "la ceinture et la route", d’une valeur de mille milliards de dollars. À l’instar de nombreuses nations africaines, Djibouti a bénéficié de l’apparente munificence de la Chine. Elle a financé un nouveau stade, le palais du peuple, un ministère des affaires étrangères, un hôpital de 8,2 millions de dollars et maintenant un projet d’un milliard de dollars pour construire le premier port spatial d’Afrique.
En 2016, ils ont commencé la construction d’une base navale chinoise en payant un loyer sur un bail de longue durée. 2 000 soldats chinois y sont désormais stationnés en permanence, et ils ont construit une jetée suffisamment grande pour accueillir des porte-avions chinois. Non loin de là, deux navires militaires iraniens sont amarrés et transmettent des renseignements à leurs amis houthis de l’autre côté de la mer Rouge.
Mais tout cela a un prix. Djibouti est l’un des pays les plus endettés d’Afrique. Et qui est son principal créancier ? Vous l’avez deviné : la Chine. Selon le Fonds monétaire international, la Chine détient une dette de plus de 1,4 milliard de dollars, soit l’équivalent d’environ 45 % du produit intérieur brut du pays. Djibouti fait partie des 22 pays africains considérés comme étant en détresse financière, selon la Banque mondiale.
L’étouffement systématique des libertés
Et bien sûr, l’argent achète l’influence. Alors qu’en 2019 nous dénoncions le génocide chinois au Xinjiang, les ambassadeurs de cinquante pays auprès des Nations unies, dont Djibouti, et de nombreuses nations africaines ont signé une lettre au président du Conseil des droits de l’homme de l’ONU pour exprimer leur soutien à la position de la Chine sur les questions liées à la région autonome ouïgoure du Xinjiang. L’année suivante, Djibouti a été l’un des 53 pays à soutenir la loi chinoise sur la sécurité nationale, qui a systématiquement étouffé les libertés et l’État de droit à Hong Kong.
En 2018, le gouvernement djiboutien a évincé DP World, propriété des Émirats, de la gestion du principal port qui domine le pays et, deux ans plus tard, a accordé une participation de 23,5 % aux Chinois, un arrangement qui fait l’objet d’une action en justice internationale en cours. Plus qu’un modeste sentiment d’avoir été lésé, DP World gère aujourd’hui le port de Berbera, au Somaliland, qui connaît une expansion rapide et pourrait devenir le port le plus important du golfe d’Aden, transformant l’économie du pays et menaçant la position dominante de Djibouti.
Une nouvelle autoroute impressionnante, financée par Dubaï et le Royaume-Uni, relie Berbera à la capitale Hargeisa et à la frontière éthiopienne, et la route vers Addis-Abeba est en cours de construction.
L’Éthiopie est l’une des puissances économiques émergentes de l’Afrique du Nord et la clé de son succès est une liaison avec la mer, qui était auparavant concentrée sur Djibouti. Mais un protocole d’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland menace de changer la donne. En échange d’un accord d’accès à long terme à Berbera, l’Éthiopie a proposé de reconnaître officiellement l’État du Somaliland, ce qui aurait pour effet de faire entrer cet État sécessionniste dans le giron international. Les pays occidentaux reconnaîtraient ainsi cette oasis de stabilité et de sécurité relative dans une région agitée depuis que cette démocratie de 6,2 millions d’habitants a déclaré son indépendance de l’anarchie somalienne en 1991.
Les Somalilandais ne comprennent pas pourquoi le Royaume-Uni et d’autres pays occidentaux ne se sont pas précipités pour reconnaître le Somaliland, sur la base de ses frontières historiques en tant qu’ancien protectorat britannique. Le pays est une jeune démocratie investissable qui aime son ancienne puissance coloniale et qui est pro-occidentale.
Les pirates, les terroristes et les régimes autoritaires de gauche dominent le littoral au sud et au nord, tandis que, de l’autre côté de la mer Rouge, les Houthis pro-iraniens tirent des missiles sur les navires occidentaux. Les puissances occidentales ne devraient-elles pas mordre le bras du gouvernement du Somaliland pour qu’il reconnaisse leur légitimité, établisse des relations plus étroites, des opportunités d’investissement et un point d’appui militaire stratégique ?
Pour la Chine, le Somaliland représente donc une menace. Une menace pour ses investissements économiques dans cette partie de l’Afrique ; une menace pour ses ambitions militaires dans le Golfe d’Aden et la Corne de l’Afrique ; et une menace pour l’influence qu’elle a achetée dans les assemblées internationales par l’intermédiaire de ses nombreux « États clients » africains, faute d’un meilleur arrangement.
Ce que la Chine veut, Djibouti le veut aussi. Et lorsqu’un député britannique ennuyeux mais insignifiant se présente dans le voisinage, après s’être déclaré en faveur de l’intégrité du Somaliland et avoir jeté le doute sur les véritables intentions de la Chine dans la région, Djibouti veut bien sûr lui coller aux basques et impressionner son plus grand créancier.
Ce n’est que le dernier exemple en date de l’intimidation dont les sept parlementaires britanniques sanctionnés ont fait l’objet au cours des trois dernières années. Bien entendu, cela fait suite à la révélation récente qu’il y a trois ans, nos comptes de messagerie parlementaire ont été piratés et que la sécurité de Westminster a été compromise par l’État chinois malveillant.
Bien entendu, ces faits sont insignifiants par rapport à la violence, à la torture et aux meurtres subis depuis des décennies par des millions de Tibétains, d’Ouïgours, de Hongkongais et d’autres personnes que nous défendons au sein de nos institutions démocratiques occidentales.
Je n’inscrirai donc pas le bureau des arrivées de Djibouti comme mon 87e pays visité. Cette liste risque de s’allonger si l’Occident ne se réveille pas et ne prend pas au sérieux les tentacules maléfiques et omniprésents du régime chinois dans son pays et à l’étranger.